Олександр Довженко — не просто видатний український кінорежисер і сценарист, а символ боротьби митця за право бути собою в умовах тоталітарного режиму. Народжений 1894 року в селянській родині в Сосниці, він виростав серед бідності, дитячих втрат і природи, що згодом назавжди закарбувалась у його художньому мисленні. У Києві починається його інтелектуальна і політична ініціація: він навчається, протестує, опиняється на межі життя та смерті, воює за УНР, а потім — уже в новій системі — змінює ідеологічну орієнтацію, стаючи частиною культурного авангарду радянської України. Проте навіть у рамках радянського мистецтва Довженко шукав шлях самовираження, порушуючи усталені норми і створюючи нову мову кінематографа.
Його перші фільми, хоч і невпевнені, стали інструментом наближення до унікального стилю — поетичного кіно. Стрічки «Звенигора», «Арсенал», а особливо «Земля» вивели Довженка на рівень світових майстрів. Та саме «Земля», визнана класикою кіно у Європі, стала причиною цькування на батьківщині. Його звинувачували у націоналізмі, у непідконтрольності, в «неправильному» трактуванні радянської дійсності. У Києві він більше не був бажаним митцем, тож 1933 року його викликають до Москви. Там він знімає фільми на замовлення — «Аероград», «Щорс», «Мічурін» — проте вже ніколи не матиме тієї творчої свободи, яку відчував у 1920-х. Попри ордени, премії, славу, він постійно страждав від заборон, цензури, втручань у сценарії. У щоденниках Довженко називав себе «в’язнем в імперії страху».
Його останні задуми, серед яких «Тарас Бульба», «Поема про море», «У глибинах космосу» так і не були реалізовані ним особисто. Помер у Москві 25 листопада 1956 року, так і не дочекавшись повернення до рідної України. Але його спадок — це не тільки фільми, а й глибокі щоденники, сценарії, кіноповісті, які залишилися свідченням епохи, в якій геній мусив постійно торгуватись із владою за право творити. У Києві пам’ять про Довженка вшановано меморіальними дошками, вулицею та студією його імені — символом національного кіно, яке він заклав у самій своїй боротьбі за Україну.