У ХІХ столітті, коли хабарництво було не винятком, а нормою, Київ отримав губернатора, який став уособленням чесності, гуманізму та просвітницького духу. Іван Фундуклей, грецького походження, народжений у Єлисаветграді, не лише зробив вражаючу кар’єру у державному управлінні, а й став справжнім реформатором Києва, не використовуючи при цьому службові повноваження для особистої вигоди. Навпаки, свої великі статки, успадковані від батька-купця, він спрямував на розвиток міста, освіти й доброчинності. Його принцип — «якщо багаті не платитимуть поліції, то вона братиме в крадіїв» — є водночас ілюстрацією моральної чіткості, і прикладом нестандартного, але ефективного адміністрування.
Фундуклей залишив величезний слід в інфраструктурі та культурному середовищі Києва. Завдяки його коштам з’явився фонтан у центрі міста, булою вимощено Андріївський узвіз, підтримано архітектурні й археологічні дослідження, упорядковано митну справу та ініційовано міський план розвитку. Особливе місце в його спадщині займає заснована ним Фундуклеївська жіноча гімназія — перша у місті загальнодоступна школа для дівчат. Освітній заклад став не просто символом прогресу, а й реальним кроком до рівності в освіті, серед його випускниць — Анна Ахматова, Наталя Полонська-Василенко, Софія Русова. Скромність і гідність — ще одна особливість Фундуклея. Він відмовлявся від платні, не хизувався благодійністю, мовчки допомагав нужденним, фінансував видання історичних і статистичних праць, залишивши по собі фундаментальну наукову спадщину про Київ та губернію.
Іван Фундуклей був самотнім, тяжко хворим, але морально незламним. Він не мав родини, не шукав слави, але ім’я його з вдячністю згадують навіть через півтора століття. Обраний почесним громадянином Києва, нагороджений орденом Андрія Первозванного, він залишив службу, оселився у Москві й помер 1880 року. Але Київ пам’ятає його — у фонтанах, вулицях, архітектурі та в самому етичному камені міста. Його приклад — це не лише сторінка історії, а й моральна планка для кожного, хто береться керувати суспільним добром.